Les vestiges de l’empire romain

Le début de l’occupation de l’Afrique du Nord par les Romains se situe dès la destruction de Carthage. L’Algérie actuelle a été progressivement colonisée par les Romains au Ier siècle qui y ont créé les provinces de Numidie et de Maurétanie. La civilisation romaine est surtout urbaine: de nombreuses cités s’échelonnent d’Est en Ouest, d’une part le long du littoral méditerranéen, d’autre part le long d’un axe suivant les hautes plaines en arrière des massifs côtiers.  

C’est sur ce dernier axe que se situe Bordj Bou Arreridj. Les environs étaient tellement riches de vestiges romains qu’au XIXème siècle, lors de la colonisation, les pionniers français ont fait valoir que "la grande ruine romaine, sise à 1200 mètres de là pouvait fournir une carrière de bonnes pierres, évitant tous frais inutiles" (cité par D. Valéro-Boulet)

Au XXème  siècle, le joyau romain de la région de Bordj Bou Arreridj reste la ville de Djemila, l’antique Cuicul. Malgré un site montagneux tourmenté, Djemila est une cité romaine classique: les deux rues principales se coupent à angle droit et les autres leur sont parallèles. Le forum, les arcs, les thermes, la basilique sont les témoins d’une vie prospère au IIème siècle. Le théâtre est en assez bon état pour être le cadre de concerts de musique traditionnelle. Djemila fait partie depuis 1982 des sept richesses culturelles algériennes figurant sur la liste du Patrimoine Mondial. 

L’arc de Caracalla, témoin de la splendeur de la cité romaine.

Djemila, l’antique Cuicul, dans son environnement montagneux. On devine les traces parallèles laissées par les roues des chars romains qui ont parcouru ce cardo (l’axe nord-sud) pendant des siècles.

Les ruines du temple datant de l’époque polythéiste. Des édifices plus récents de Djemila comme la basilique, témoignent que ses habitants ont adopté le christianisme au III ème siècle.

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La ville de Bordj-Bou-Arreridj est située sur les hauts plateaux Algériens, à neuf cent mètres daltitude, sur la nationale reliant La Tunisie au Maroc. Elle se trouve entre Alger, à 240 kms au Nord-Ouest, et Constantine, sa Préfecture, à 190 kms à l’Ouest. La ville se trouve au milieu d’une plaine vallonnée entre les Monts Bibans au Nord et la chaïne Hodna au Sud.

La ville a été délimitée, vers 1840, par la construction de remparts. Le tout formait un rectangle, en pente douce, de 800 m de long sur 500 m de large. Au milieu, de chaque coté des remparts, une ouverture de 4 m de large pouvait être fermée par un grand portail en bois à deux battants, dont l’un d’eux, muni d’une petite porte, permettait le passage d’une seule personne à la fois, afin de contrôler les entrées et les sorties en cas d’épidémie ou d’insécurité. Vers l’angle Nord, sur un monticule, a été construit un fortin de défense, ainsi qu’un réservoir d’eau. Les premières habitations ont été édifiées en contre-bas de ce fortin et formèrent une agglomération d’une trentaine de maisons, avec à l’angle des remparts, une petite place ombragée par d’énormes trembles sous lesquels on trouvait un abreuvoir et un lavoir. Cette partie de la ville a toujours été désignée sous le nom de "vieux-Bordj"….

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